В свинцово-кислотном аккумуляторе при разрядке свинец вступает в химическое взаимодействие с серной кислотой.
Если разложить процесс по ионам, то в реакции участвуют и отрицательно заряженные ионы сульфата SO4−, и положительно заряженные ионы водорода H2, что легко представить, глядя на формулу серной кислоты H2SO4. В результате этих превращений образуются вода и сульфат свинца: по сути, части «обмениваются партнёрами» в химических соединениях.
Но ключевой момент в том, что в ходе реакции на одной группе пластин (анодных) накапливается избыток электронов, а на другой (катодной) возникает их дефицит. Возникает разность потенциалов. Как только соединить анод и катод внешним проводником, эти лишние электроны устремляются туда, где их не хватает, и по цепи начинает течь электрический ток.